Первые гитарные процессоры появились одновременно с педалями, но долгое время не получали  распространения из-за высокой стоимости и низкого качества звучания.  Аналоговая обработка звука всегда считалась более качественной и живой.  Однако если раньше цифровые процессоры эффектов не могли сравниться с аналоговыми педалями, то сегодня их уровень качества значительно вырос, а ценовой диапазон расширился: современные процессоры представлены на рынке как недорогими, так и элитными моделями.

Гитарный процессор эффектов — это устройство из разряда «всё в одном». Большинство моделей гитарных процессоров содержат в себе метроном, тюнер, набор эффектов. Гитарные процессоры обеспечивают все базовые эффекты, такие как дисторшн, реверберация, хорус, компрессия и др., а также ряд расширенных эффектов.

К преимуществам процессора можно отнести его компактность по сравнению с педалбордом (панелью педалей), возможность точной установки параметров, выстраивание произвольных цепочек эффектов. Но наиболее ценной является возможность сохранять и использовать предустановленные цепочки. Это особенно важно, когда нужно произвести быструю настройку перед выступлением.